Trong một báo cáo khoa học vừa được công bố, Apple đã hé lộ những phát hiện chấn động từ dự án Apple Hearing Study – một nỗ lực nghiên cứu thính lực quy mô lớn phối hợp cùng Đại học Michigan (Mỹ) và Tổ chức Y tế thế giới (WHO). Nghiên cứu chỉ ra một mối liên hệ mật thiết giữa khả năng nghe và tốc độ di chuyển của con người: Khi thính lực suy giảm, chúng ta có xu hướng “chậm lại” theo đúng nghĩa đen.

Khác với những cuộc thử nghiệm lâm sàng nhỏ lẻ trong phòng thí nghiệm, nghiên cứu thính lực của Apple tận dụng sức mạnh của công nghệ dữ liệu lớn (Big Data). Kể từ năm 2019, dự án đã thu hút hơn 160.000 tình nguyện viên tại Mỹ tham gia. Để đưa ra kết luận về mối liên hệ giữa thính giác và vận động, các nhà khoa học đã sàng lọc dữ liệu từ 57.183 người trong giai đoạn từ tháng 11/2019 đến hết tháng 11/2025.

Điểm khác biệt cốt lõi nằm ở cách thu thập dữ liệu. Thay vì yêu cầu tình nguyện viên đi bộ trên máy chạy bộ, Apple sử dụng các cảm biến chuyển động tích hợp ngay trên iPhone để đo tốc độ đi bộ một cách thụ động trong môi trường thực tế hàng ngày. Song song đó, khả năng nghe của người tham gia được đánh giá qua phương pháp Trung bình âm thanh thuần bốn tần số (4PTA), đo lường ngưỡng nghe nhỏ nhất ở các tần số quan trọng (500Hz, 1000Hz, 2000Hz và 4000Hz).

Kết quả nghiên cứu cho thấy sự suy giảm thính lực tỉ lệ thuận với sự giảm sút tốc độ đi bộ. Hiện tượng này đặc biệt rõ nét ở nhóm người dùng trên 60 tuổi. Các nhà khoa học lý giải rằng, tốc độ đi bộ không đơn thuần là một hành động cơ bắp, mà là một “đặc điểm lâm sàng” phản ánh sự phối hợp nhịp nhàng giữa não bộ, hệ hô hấp (phổi), hệ tuần hoàn (tim) và cơ bắp.

Việc thính lực kém có thể buộc não bộ phải dồn quá nhiều nguồn lực tinh thần để xử lý âm thanh và duy trì sự thăng bằng, từ đó làm giảm hiệu suất vận động. Đây là một lĩnh vực khoa học mới mẻ nhưng có ý nghĩa cực kỳ quan trọng trong việc quản lý quá trình lão hóa và chăm sóc sức khỏe người cao tuổi.

Một phát hiện đáng kinh ngạc khác từ báo cáo là sự khác biệt giữa chỉ số đo lường và trải nghiệm thực tế. Theo tiêu chuẩn y tế, ngưỡng nghe dưới 25 dB được coi là “bình thường”. Tuy nhiên, trong nhóm 85.000 người thuộc diện này, có đến hơn 16% vẫn tự nhận thấy khả năng nghe của mình ở mức trung bình hoặc kém.

Những người này thường xuyên gặp khó khăn khi giao tiếp trong môi trường có nhiều tiếng ồn nền. Điều này cho thấy các bài kiểm tra thính lực truyền thống đôi khi chưa phản ánh hết những “vùng xám” trong trải nghiệm âm thanh của con người. Ngay cả khi các con số cho thấy bạn ổn, đôi tai của bạn vẫn có thể đang âm thầm đối mặt với những thách thức trong cuộc sống thường nhật.

Apple không chỉ dừng lại ở việc công bố các con số. Dữ liệu từ 6 năm nghiên cứu ròng rã này chính là nền tảng cốt lõi để hãng phát triển và hoàn thiện bộ tính năng Hearing Test & Hearing Aid (Kiểm tra thính lực và Hỗ trợ thính giác). Ra mắt lần đầu vào năm 2024, tính năng này hiện đã có mặt tại hơn 150 quốc gia, cho phép người dùng biến chiếc AirPods Pro thành một công cụ hỗ trợ y tế chuyên nghiệp.

Người dùng AirPods Pro 2 hoặc các thế hệ mới hơn như Pro 3 có thể thực hiện kiểm tra thính lực ngay tại nhà thông qua iPhone hoặc iPad. Kết quả sau đó được lưu trữ bảo mật trong ứng dụng Sức khỏe và có thể dễ dàng chia sẻ với bác sĩ chuyên khoa. Việc phát hiện sớm suy giảm thính lực không chỉ giúp cải thiện khả năng giao tiếp mà còn được chứng minh là có thể giúp duy trì sức khỏe thể chất tốt hơn trong tương lai.

Báo cáo từ Đại học Michigan nhấn mạnh rằng: Mất thính lực không chỉ là vấn đề của đôi tai. Do có mối liên hệ chặt chẽ với vận động và sức khỏe tổng thể, việc điều trị chứng khiếm thính kịp thời sẽ giúp con người duy trì lối sống năng động, tránh tình trạng “chậm lại” và suy giảm chức năng thể chất khi về già.

Sự giao thoa giữa công nghệ đeo (wearables) và nghiên cứu y khoa quy mô lớn của Apple đang mở ra một kỷ nguyên mới. Ở đó, chiếc điện thoại trong túi quần hay đôi tai nghe không dây không chỉ là thiết bị giải trí, mà còn là những “trạm quan trắc” sức khỏe không ngủ, giúp chúng ta hiểu rõ hơn về cơ thể mình qua từng bước đi và từng âm thanh nghe được.